Dans cinq jours, c'est la fête des pères et Marie-Lou n'a pas de cadeau. Le ouistiti qu'elle a fait à l'école est raté. Ses autres idées sont trop difficiles à réaliser. Et sa tirelire désespérément vide. Pourtant, Marie-Lou est bien décidée à offrir à son papa un cadeau magnifique, surprenant, original. Un cadeau qu'il n'oubliera jamais. Et quand Marie-Lou a décidé quelque chose...

En classe, Marie-Lou a un professeur terrible, et un problème encore plus terrible : la cancrerie aiguë de naissance. Bref, elle est dernière en tout. Et voilà que ses parents la menacent : si elle n'a pas la moyenne aux contrôles du troisième trimestre, elle ne partira pas en vacances ! Heureusement, Marie-Lou ne manque pas d'imagination pour se sortir de ce mauvais pas...

Le jour où Marie-Lou voit sa maman sortir les valises, elle saute de joie : « Hourra, on part en voyage ! » Hélas, ses parents sont invités à un congrès en Italie, et ils n’ont pas l’intention de l’emmener. Elle ira en colonie pendant ce temps-là. En colonie ? On veut se débarrasser d’elle ? Marie-Lou a beau rugir et trépigner, rien n’y fait, elle part quand même. A peine le car a-t-il démarré qu’elle a déjà tout pris en grippe : la directrice, les autres enfants, leurs bonnets et leurs chansons. Marie-Lou est décidée : ça ne se passera pas comme ça !