Dans la plupart des fables de La Fontaine, les personnages sont des animaux anthropomorphes qui incarnent un trait de caractère déterminé et reconnaissable par tous les lecteurs. Dans La Cigale et la Fourmi, on retrouve deux insectes éponymes :

La cigale

La cigale représente le monde de l’Art. Elle est oisive, rêveuse, a chanté tout l’été, ne se souciant pas de l’hiver qui arrivait à grands pas. Elle n’a pas été prévoyante contrairement à la fourmi et demande à présent son aide, comme un artiste a besoin d’un mécène pour vivre de son art (à l’époque de La Fontaine, au XVIIe siècle).

La fourmi

La fourmi, quant à elle, a les pieds sur terre et représente la réalité du monde. Tout l’été, elle a mis de côté de la nourriture pour affronter l’hiver et a fait preuve de prévoyance. Elle est en position supérieure par rapport à la cigale puisqu’elle possède un bien, une richesse (la nourriture), mais comme le souligne Jean de La Fontaine : « La fourmi n’est pas prêteuse : C’est là son moindre défaut », la fourmi se moque de la cigale et ne lui prête en aucun cas sa richesse.

La morale de la fable La Cigale et la Fourmi n’est pas explicite comme dans Le Loup et l’Agneau par exemple. La fable n’a pas de morale à proprement dite car encourager la fourmi pour sa prévoyance signifierait blâmer le monde de l’Art et encourager l’égoïsme, et soutenir la cigale pour son lyrisme signifierait blâmer la vie pratique et un comportement altruiste. Libre aux lecteurs de choisir !

Jean de La Fontaine laisse les lecteurs à leur libre opinion dans cette fable. Il ne prend pas parti car en condamnant la cigale, il se condamnerait lui-même puisqu’il fait partie du monde de l’Art en tant que fabuliste ! Il lui prête davantage de compliments qu’à la fourmi (la cigale est polie et honnête), mais n’opte pas pour une morale ou une critique cette fois-ci. La Cigale et la Fourmi pose une réalité dont les lecteurs sont libres de toute instruction.

Encore aujourd’hui, les fables de La Fontaine sont étudiées dans les écoles françaises. Elles font partie du patrimoine littéraire français et sont considérées comme des classiques. Si les personnages des fables offrent un aspect ludique, le genre de la fable, lui, est très prisé dans le cas de récitation : mémorisation et élocution sont ainsi au cœur de cet exercice auquel les élèves de primaire n’échappent pas. Enfin, par sa portée universelle, son style et la richesse de la langue, la fable est tout aussi bien étudiée à l’école, au collège, qu’au lycée et à l’université.

On connait tous les fables les plus connues de La Fontaine. Chacun de nous pourrait en citer une petite dizaine. Mais il en a écrit d'autres moins connues. Si on vous parle de "Les deux chèvres" ou "L'amour et la folie", vous ne connaissez sans doute pas mais il s'agit bien là de fables écrites par Jean de La Fontaine.

Savez-vous exactement combien de fables a écrit Jean de La Fontaine ?