Extrait du livre Le Lion de l'Atlas
Le Lion de l'Atlas
De Sandrine Silhol
Editions d'Orbestier
Dans l’histoire de la terre, il y a eu six grandes vagues d’extinction des espèces. Nous ne savons pas exactement quelles en sont les causes. Il semble que certaines de ces extinctions soient dues à la destruction de notre couche d’ozone, suite à l’explosion d’une
étoile dans l’univers.
La disparition la plus connue, celle des dinosaures, pourrait provenir de la chute d’une météorite sur la terre. Nous vivons actuellement la sixième vague d’extinction et celle-ci est sans aucun doute possible, due à l’homme. L’activité humaine fait des dégâts irréversibles
sur l’environnement et détruit irrémédiablement les milieux de vie de très nombreuses espèces. Les forêts tropicales, les marécages, les zones de haute montagne, les savanes… tous les milieux sont maintenant menacés. À force de malmener les habitats, l’homme appauvrit la diversité des êtres vivants, autrement dit, la biodiversité.
Et pourtant, nous sommes loin de connaître toutes les espèces qui vivent sur terre. Il se pourrait même qu’il en reste 50 fois plus à découvrir! Si l’on ne prend pas tout de suite des mesures pour les protéger, il se peut que de nombreux animaux disparaissent avant
qu’on ait eu le temps de les trouver!
Les espèces inconnues, ou mal connues, sont particulièrement menacées, mais peu de personnes se soucient de leur disparition… Ces animaux méconnus sont en danger. Ce livre vous apprendra à mieux les connaître, pour les aimer et les aider…
Le lion des montagnes
Jadis, le lion de l’Atlas vivait sur le majestueux massif de l’Atlas, en Afrique du Nord. Longue de plus de 2000 kilomètres, cette chaîne de montagnes traverse trois pays et culmine à plus de 4000 m.
Sur ses pentes, s’étendaient alors d’immenses forêts peuplées d’une faune très riche qui comprenait de nombreux grands carnivores comme les ours, les hyènes, les léopards… et les lions. Aujourd’hui, à cause de l’activité humaine, la majorité de ces forêts ont disparu,
ainsi que les animaux qui y vivaient. Les mouflons et les singes magots sont maintenant parmi les derniers représentants des grands mammifères sauvages de l’Atlas. Dans la montagne, les saisons sont très marquées. Au printemps et en été, chaleur et soleil font s’épanouir une multitude de fleurs qui colorent les immenses plateaux d’altitude. Durant les hivers très rudes, plaines et forêts se couvrent d’un épais manteau de neige et la température peut chuter jusqu’à -20°C.
Qui est le lion de l’Atlas ?
Le lion de l’Atlas est aujourd’hui considéré comme éteint.
Pourtant, il fut un temps où ce magnifique fauve était largement répandu dans toute l’Afrique du Nord, presque totalement isolé des autres lions d’Afrique par le désert. Progressivement, sous la pression humaine, il a disparu des zones urbanisées et s’est retranché dans
les montagnes.
Le dernier représentant à l’état sauvage a été abattu par un chasseur, au Maroc, en 1922.
Les derniers descendants
Bien que l’on ne puisse plus observer de lions de l’Atlas dans la nature, un petit nombre de ces grands carnivores est encore présent en captivité.
À la fin du 19e siècle, quelques spécimens ont été capturés dans la nature pour être présentés dans les jardins du roi du Maroc. Leurs descendants sont maintenant visibles au zoo de Rabat. Un doute subsiste quant à l’authenticité de ces individus, car il n’est pas exclu
qu’ils aient été croisés avec des lions d’une autre origine. C’est la raison pour laquelle certains pensent qu’il est dérisoire de vouloir sauver le lion de l’Atlas. Pourtant, de récentes études scientifiques ont montré que ceux qui sont actuellement présents dans les zoos,
sont génétiquement différents des autres lions. Cette découverte est capitale pour l’avenir de ce lion, car même si des croisements entre sous-espèces se sont produits il y a de nombreuses années, ils n’ont pas été suffisamment nombreux ou déterminants pour que les descendants actuels perdent leur singularité. On ne sait que peu de chose sur ce lion disparu avant d’avoir été étudié. Cependant, grâce à quelques écrits et aux observations réalisées en parcs zoologiques, il est possible de reconstituer leur vie…
